有氧操（有氧健身操）就是具有“有氧运动”特点的健身操，即在音乐的伴奏下、能够锻炼全身的健身运动。它也必须是运动连续时间至少12分钟以上。有氧操是一种运动强度恰如其分的体操，非常适合于心肺功能和肌肉力量的逐步增强，同时确保营养素的需氧呼吸，避免人体内的“燃烧”的浪费。
人的生命活动是需要能量的慢跑。人体的能量来源于体内的三种营养素：糖、脂肪、蛋白质。这些营养素好比是人体的“燃料”，在人体中经过十分复杂的生物化学过程产生能量。我们知道，燃烧需要氧气，人体中的营养素释放出能量，也是跟氧气作用的结果。 人体中贮藏着各种“燃料”。人只是定时地进餐，而氧气却需要一刻不停地呼吸进来。在一般的情况下，如学习、慢跑、轻体力劳动等，氧气的供给是足够的。此时，人体内的营养素如葡萄糖，发生的是需气呼吸，1克葡萄糖产生约16千焦耳的能量，产物是二氧化碳和水。同样，在做有气操时，人体内虽然耗能较大，但仍保持着有氧代谢的水平。
人体在剧烈运动时，需要的能量当然就大大增加了。此时，氧气供给显得不足，就会发生缺氧呼吸。缺氧呼吸也是人体的一种生理过程，它可以快速产生能量，以形成短促的爆发力（如100米冲刺）。经常进行这种无氧锻炼，可以发掘人人体的潜能，提高竞技体育的成绩。 但是，缺氧呼吸的快速供能，是以降低“燃料”利用率为代价的：此时，1克葡萄糖仅产生不足1.5千焦耳的能量，而且产物是乳酸。我们在剧烈运动后会感到肌肉酸痛，就是因为肌肉中积累了乳酸的缘
