先说明一下，美国是个高度务实的*。大凡*的牌子之类，至多在就业的最初五年有点用，以后全靠实力。总之，能上好*固然好，但更要考虑孩子个人爱好特长，并考虑就业市场后综合考量。
但不管你去哪个*都需要申请，需要理解*录取的游戏规则。这个规则跟*的高考制度很不一样。简而言之，就是综合考量学生能力与成就。具体说来要比较五个方面，即，1）四年高中课程组成，难度及成绩；2）SAT等标准考试成绩，3）课外活动工作量及成就；4）申请*小作文；5）老师推荐信。
1．平时成绩
以上五项录取考核中最最重要的是平时成绩。各*侧重略有不同，但大致占 40%的比重。有些州立*只要平时成绩名列前 5%或 10%可无条件录取。有些私立*则把平时成绩在所在高中名列前茅作为录取的必要条件，然后看学术或领导能力。
平时成绩的评价不单是个GPA的事情。尤其申请好学校好专业时还要看课程组合和难度。课程组合要能看出学生的主攻有一致性且跟申请专业有关。高中课程有三个难度级别，普通,荣誉及AP。既不能为确保得A逃避高难课程被认为缺乏挑战精神,也不能选了难课分数低被认为缺乏判断能力。
高中学校课程分为核心和副课两类。核心课程除了头两年的体育健康教育外，必须每年从数学英语科学社会四类中各修一门。数学课程比较循序渐进，*学生正常情况到*都能修到AP微积分。英语课程*学生最*两年能修普通就不错了，以后转荣誉课程，*争取达到AP。
科学课程国内学生应该可以对付的，当然，化学生物的生词难些。但中美的教育方式不同。美国更注重独立思考，实验创新，但学生解题能力不强。社会科学对国内学生是最难的。不但要求很强的语言能力，要求疯狂读写，更要独立思考。历史等课经常要求每周读100-200页，写十来页的小论文。*去的高中留学生估计要从基本课开始上。但留学生英语社会课程难度偏低，*录取方会有所考虑的。 副课的选择不可大意。要体现学生的发展特点，且选课要有一致性，尽量避免每年换课。一个朋友的儿子四年一直选了日语和交响乐。日语*修到了AP。交响乐虽然没有 AP甚至荣誉分级但后两年登上了首席又当上了学生会音乐部长。这样把一门副课发展成了串起业余爱好，课外活动，锻炼领导能力的连锁。对*申请极其重要。但孩子们应该怎样争取好成绩呢？美国高中的最终成绩由平时作业，课堂发言，测验考试等多部分组成。平时上课要积极参与，作业按时交，考前认真复习，这些都不能含糊。同时学生家长要跟老师互动，经常与老师联系询问孩子学习情况。学生有问题不要难为情，一定要问老师或同学。老师一般也会定时给家长邮件通报成绩。家长发现问题要马上联系老师，切记不能拖延。
AP 课到底要几门？AP课的选取应该是学业发展的自然过程而不应作为目标追求。所选的 AP课应能确保学校评分 B 以上*统考 4分以上，否则得不偿失。如可能应该选取三门以上AP。志愿学理工的*留学生应该问题不大，数学物理都可以达到的。学文科的难些，但至少可以试一下 AP数学。
2． SAT
先说 PSAT。简而言之就是 SAT预考。每年一次在十月份考。内容与 SAT 类似，但份量轻些，也没有作文。11年级那次必考。考试目的一是让考生熟悉 SAT 题型，同时提前为*方提供生源信息。满分 240。达到一定分数线（大概220 分左右）会获得荣誉并引起*注意。建议至少从 10年级开始参加，以积累经验。
美国的SAT与国内高考不是一码事。SAT考试内容只是检验普通学生的学习情况。分数只是*录取的参考基准之一，比重一般不会超过30%。所以学生不要把太多精力投入到复习上去。事实上很多美国学生基本不复习就去考了。高中一般也不把复习SAT作为教育内容。
所谓的 SAT分为两大部分，即基本 SAT 和科目 SAT。基本 SAT 分数学，语言，作文三门。每门800，满分 2400。SAT 数学基本是国内*到高一程度，难度也不大，*学生稍作准备应该可以轻松得700 甚至 750以上的高分的。语言和作文可以参加一些复习班，尽量飚高分数。同时平时注意多练写短文。不但有利考试也终身受益。网上有付费帮助批改写作的。
SAT 要考几次？基本 SAT一般考两三次。多考了分数也上不去，*方印象也不好。所以要有把握了再去考。总分是几次考试单科高分之和，所以第二三次考时要重点复习前几次考试分数偏低的科目。科目SAT 应该考几门各*要求不同，故需要提前调查。一般是考三门左右。科目SAT 比基本 SAT简单。
什么时候开考 SAT- 应该尽早，以满足以下约束条件：1）SAT 考试每年只有七次，暑期停考；2）*一次考试不能迟于 12 年级十月初以赶上*申请；3）每次 SAT 考试只能考基本 SAT或不多于三门的科目 SAT。如果计划用三次考基本两次考分科，中间有点休息，至少从11 年级十月份就该开考了。
SAT 要考多少分？答案是只要孩子尽力而为就好。各*录取学生的SAT 分数范围在网上或者 College Handbook 之类的参考书上可以查到。值得注意的是,即使像哈佛这样的名校SAT 满分的也是少数。相反有众多例子SAT 基本和分科全是满分也没被 UVA录取。大致SAT 基本 2250以上, 分科 750以上就相当好了。 3．课外活动
课外活动的水准对申请好*至关重要。事实上很多*录取新生时，如果平时成绩标考分数相差不大时，对课外活动看的很重。尤其是管理等需要活动及领导能力的专业更是如此。但遗憾的是这恰巧又是*学生的弱点，包括移民家庭孩子在内。主要是东方孩子比较内向被动。
课外活动内容可以多种多样。主要可分为学术，体育，音乐，政治活动，社会服务等。除了少数个例，大多学生的课外活动需依附学校或社会现有的组织架构。比如学校有很多俱乐部等组织可以参加。私校更组织学生参加各种社会实践。教会也有青少年机构，医院红十字会等慈善组织也有义工活动。
课外活动怎样才算好？简单说来有四个要点，即 1）本人热爱；2）深入持久；3）领导作用；4）取得成就。课外活动必须是出于热爱而不是单纯为了升学。好跟未来专业挂钩。活动要少而精，不要随便更换活动内容，要长久坚持，内涵不断加深拓宽。这样时间久了就能在参加的组织内起到领导作用。另外注意要取得能用荣誉奖章等具体化的成就。
举几个例子。A学生平时成绩和标考不很突出，没被UVA(弗吉尼亚*)录取。但七年级开始每周三次去附近一家大医院做义工，十年级开始担任该医院高中生义工协调员。报考宾夕法尼亚*医疗管理专业被录取。B学生成绩和标考都比 A 好，但课外活动就是在校乐队拉琴，却又没登上首席，*去了弗吉尼亚理工*。C 各门功课全优，同时是业余作家发表小说获奖。校乐队中提琴首席，女足队长。被哈佛录取。顺便提一下C 的 SAT 也就 2200 分，估计基本没复习就去考了。D是理科尖子，各科全优且提前一年毕业。他也有课外活动，但主要是学习竞赛之类。运气不好，没能取得州冠军等突出成绩。报考麻省理工斯坦福都被拒，去了弗理工。
再举一些课外活动的例子供大家参考。E在她父母的教会里成立了一个慈善组织，让美国高中生捐赠蚊帐后送给非洲村民。该活动得到了相关非洲**的表扬信。F在学校里成立一个俱乐部，组织成绩好的同学义务在课后辅导学生功课。G组织学生游说地方*把一块闲置的公用土地用于周末学生溜冰。 课外活动最简单是在学校内做。像我朋友的儿子就是这样。他主要是做了两件事。一是音乐。参加校乐队拉到大提首席，参加音乐荣誉学生会竞选当上副主席主席（相当于国内校学生会音乐部长）各一年。组织室内乐队和摇滚乐队外出演出和比赛。另外就是学生会各种活动。十年级开始每周两次免费辅导低收入家庭学生数学和大提琴。美国的高中内有从哲学研究到高尔夫球等各种俱乐部。孩子可以找一个喜欢并善于的及早加入。
4．小作文
说说那个申请*时的小作文。为啥要写小作文？目的有三，一是显示写作能力，二是表达思想，三是展示自我。越往后越重要。写作能力不说了和国内作文一个意思，当然是用英文写。*学生语言能力稍差，文学功底不及美国学生是可以原谅的，不用太担心。但至少保证逻辑清晰语法正确。
小作文一定要注意有思想深度，注意从平常事切入以思考推进。切忌国内那种假大空大谈理想的。这点要从平时思考问题的习惯入手，需要一定积累的。另外思想切入及思路推进方式要体现特立独行，切忌与别人雷同。相信小留学生们经过几年美式教育后到十*会有相当独立思考能力的。
小作文最重要的是展示自我。从这点上讲，小作文要起到画龙点睛的作用，让录取人员读完小作文后能串联起平时成绩，标考分数，课外活动等内容还原出一个生气勃勃的考生形象来。所以短短几百字一定要注意内容切题突出重点形象生动，加之思想性和文采就是一篇好作文了。
小作文要写几篇？至少一篇，因为公共申请材料（以后会讲到）要求一篇。其余各*要求不同。一般稍好的*允许学生选报两个，每要分别送交小作文。报的*越多就要写更多的小作文。当然其中有很多会类似。
小作文一般是命题作文但经常也可是自我选题。命题五花八门。比如 UVA有个题目是谈谈你一次说谎的经历；William and Mary 要求写一下你申报材料中还没有反映出的你自己;乔治城*要你写你人生中感到突破的一个瞬间。网上可以查到考古题，也有范文的书籍。建议看一下作为参考。但考生切忌抄袭或雷同。 美国*申请过程中最耗时费力的就是写小作文，应尽早准备。一般*六到八月就公布题目了，所以11 年级升 12年级的暑期应该至少有个初稿。到了九月开学，因为 12 年级学生会修不少 AP 等高难课，又要冲刺SAT，学生会很忙。写好了可以给老师看一下。按规定老师不能帮改作文，但负责的老师会抽时间读过小论文后提出他/她阅读后的感想。
5．推荐信
申请*材料的*一个要素是推荐信。这个既简单又难。说简单是因为不用自己写，说难是因为要请别人为自己说好话。注意，在美国没有像*那样家长请人写好推荐信后让老师签名之类的事情。推荐信都是老师亲自写，写好了直接寄给*，学生不能看具体内容。一共要几封推荐信？至少要一封，由高中的辅导员（counselor)写，各*都要求。稍好点的*另外要求一到两位任课老师的推荐信。
辅导员的推荐信是最基本最重要的。她/他要给出对学生的全面评估。一般美国公立高中每个辅导员要负责几十个学生，难以对每个学生深入了解。所以学生从九年级开始就要经常跟辅导员交流。负责的辅导员写推荐信前会尽力收集学生信息。
辅导员以外该找哪位老师写推荐信？这里有几个注意事项。一是找跟自己所报专业关系密切的任课老师。比如考理工科找数理化老师。二是找自己成绩好的*老师。三是找11 年级老师，因为写推荐信时 12年级只开始了两三个月，老师还不了解学生，而 10 年级以前老师对当年学生已经记忆淡薄了。
四是找任课时间长的。比如朋友的儿子找了交响乐老师，因为从7 年级*开始，教了六年熟悉他各方面的情况。五是找英语老师， 因为他们善于写。学生及家长可根据自己情况综合考量决定。什么时候去请老师写推荐信？在你确定报考学校和专业后。老师选择需要有的放矢。在暑期前或12 年级一开学时就请老师写。请晚了老师会很忙，也就不能花功夫为你写好的推荐信了。
几个注意事项。不管你考几个学校几个专业，辅导员和老师的推荐信就一份。所以报考专业不能太散。朋友的儿子报了七个*。五个*以理工为主都录取了。一个报了外交专业延迟录取。*一个是经济管理被拒。估计推荐信都写的是有利学理工的。前面已经讲过，推荐信对学生保密，切忌去问内容。
6．申请手续
现在*的申请手续基本都在网上完成，包括本人申请和学校送交材料老师送推荐信等。 这点孩子们比家长厉害不用太操心的。申请手续包括两部分，*是common application 共通申请，一共六页，大致问一些各校都想知道的信息。 *申请手续的第二部分是各校分别的。根据各自情况又会问些专门的问题，要求写专门的小作文。共通申请和校别申请的材料网上都能找到。我在这里附上共同申请表格，是想敦促各位家长尽早扫描一下共通和自己感兴趣*的校别申请表，看看里面到底要求些什么，以便尽早准备。
不言而喻，填写申请时最为忌讳的就是出现短板甚至白板。但不幸的是看过申请表后你会发现，很多*孩子会在两大块出现不同程度的问题。一是课外活动，前面已经讲过。再就是荣誉和奖励，其实不难得到，但不去专门争取的话，荣誉是不会找上门来的。
那么，都有哪些荣誉可以或者应该去争取？太多了。最基本的是校内可得到的。很多*有荣誉学生会比如National Music Honor Society。还有综合性的叫National Honor Society。需要提交申请后经审查批准。基本条件是GPA3.5 以上参加义务劳动具有领导能力等。成为会员了就算是一种荣誉了。
还有各种文艺和体育活动比赛，数理化等学术竞赛。注意得的奖是分等级的，学校，地区，州还是*。所以如果孩子有特长，还是要鼓励孩子往上冲刺一下的。如果孩子参加某些公益活动，除了要有足够的工作量外，能得到相关*机构或组织的表彰信。但*学生尽量不要从国内拿。最近几年国内出具的表彰信龙蛇混杂，使得总体信赖度下降。
美国*录取新生分三个批次，即提早决定（ED）；提早行动（EA）；和正常录取。每个学生只能给一个*送ED，申请录取后一定要去。EA申请可送多所*，录取后可以不去。ED和EA申请截止期大致分别为十月十五和十一月一号。正常申请大致从元旦到一月十五不等。可根据情况分批次递交。 ED选校要谨慎，一定要确认自己绝对想去才填。事实上美国*间的差异不是特别大。同等情况下美国人大多选择给予更多资助的学校。有些人选择不填ED，因为他觉得有很多学校他都愿意去，同时也没有非去不可的*。EA给予*提早选择学生的机会，同时也可让学生提早知道结果，从而可以提前从漫长而痛苦的高考过程中解放出来。当然也没有录取了必须要去的约束，所以大多考生都填。
一共要给几所*送交申请？全美考生平均是五六所。如上所述，申请过程尤其是准备小论文很是费力。申请学校多了分散精力，同时送少了又怕万一。前面例子中提到有个学生就填了麻省理工斯坦福和弗理工三个学校，以为麻省理工肯定会要了他的。结果麻省理工和斯坦福都没要他，结果只好去了*志愿，很是后悔。 志愿学校建议分三类选取，即主打，备选和保底。主打选一两所自己喜欢也希望较大的，尽量以ED或EA送交。备选则挑两三所自己可以接受及希望碰运气挑战一下的。保底校是肯定能录取又愿意去的，至少选一所，选两所以备万一。注意美国没有复读的概念，应届生如不能进入正规*，就只好先进社区。两年后如成绩好再转入正规*。
