Linux发行版指的就是“Linux操作系统”，它可能是由一个组织，公司或者个人发行的，Linux主要作为Linux发行版（通常被称为"distro"）的一部分而使用，通常来讲，一个Linux发行版包括Linux内核，将整个软件安装到电脑上的一套安装工具，各种GNU软件，其他的一些自由软件，在一些特定的Linux发行版中也有一些专有软件。发行版为许多不同的目的而制作，包括对不同计算机结构的支持，对一个具体区域或语言的本地化，实时应用，和嵌入式系统。截至2011年，超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十二个。
一个典型的Linux发行版包括：Linux核心，一些GNU库和工具，命令行shell，图形界面的X窗口系统和相应的桌面环境，如KDE或GNOME，并包含数千种从办公包，编译器，文本编辑器到科学工具的应用软件。
主流的Linux发行版：Ubuntu， DebianGNU/Linux ，Fedora，Gentoo，MandrivaLinux ，PCLinuxOS，SlackwareLinux ，openSUSE，ArchLinux，Puppylinux，Mint,CentOS,Red Hat等。
大陆发行版：中标麒麟Linux(原中标普华Linux)， 红旗Linux(Red-flag Linux) ，起点操作系统StartOS(原Ylmf OS)，Qomo Linux(原Everest)，冲浪Linux(Xteam Linux) ，蓝点Linux ，新华Linux ，共创Linux ，百资Linux，veket,lucky8k-veket.Open Desktop ，Hiweed GNU/Linux ，Magic Linux ，Engineering Computing GNU/Linux ，kylin，中软Linux，新华华镭Linux(RaysLX) ，CD Linux ，MC Linux，即时Linux(Thizlinux) ，b2d linux ，IBOX ，MCLOS，FANX，酷博linux，新氧Linux，Hiweed，Deepin Linux（深度linux）。其中CD linux可方便集成一些无线安全审计工具，及较好的中文界面和体积小巧的特点。另外新氧、Hiweed基于ubuntu（都已停止更新），Deepin Linux是Hiweed与深度合并后的版本，已成为*linux的后起之秀。
Red Hat：是全球*的开源技术厂家，其产品Red Hat Linux也是全世界应用最广泛的Linux版本。Red Hat公司总部位于美国北卡罗来纳州。在全球拥有22个分部。
Linux的基本思想有两点：*，一切都是文件；第二，每个软件都有确定的用途。其中*条详细来讲就是系统中的所有都归结为一个文件，包括命令、硬件和软件设备、操作系统、进程等等对于操作系统内核而言，都被视为拥有各自特性或类型的文件。至于说Linux是基于Unix的，很大程度上也是因为这两者的基本思想十分相近。
inux是一款免费的操作系统，用户可以通过网络或其他途径免费获得，并可以任意修改其源代码。这是其他的操作系统所做不到的。正是由于这一点，来自全世界的无数程序员参与了Linux的修改、编写工作，程序员可以根据自己的兴趣和灵感对其进行改变，这让Linux吸收了无数程序员的精华，不断壮大。
完全兼容POSIX 1.0标准
这使得可以在Linux下通过相应的模拟器运行常见的DOS、Windows的程序。这为用户从Windows转到Linux奠定了基础。许多用户在考虑使用Linux时，就想到以前在Windows下常见的程序是否能正常运行，这一点就消除了他们的疑虑。
多用户、多任务
Linux支持多用户，各个用户对于自己的文件设备有自己特殊的权利，保证了各用户之间互不影响。多任务则是现在电脑最主要的一个特点，Linux可以使多个程序同时并独立地运行。
