Linux是一套免费使用和自由传播的类Unix操作系统，是一个基于POSIX和UNIX的多用户、多任务、支持多线程和多CPU的操作系统。它能运行主要的UNIX工具软件、应用程序和网络协议。它支持32位和64位硬件。Linux继承了Unix以网络为核心的设计思想，是一个性能稳定的多用户网络操作系统。它主要用于基于Intel x86系列CPU的计算机上。这个系统是由全世界各地的成千上万的程序员设计和实现的。其目的是建立不受任何商品化软件的版权制约的、全世界都能自由使用的Unix兼容产品。
Linux以它的高效性和灵活性著称，Linux模块化的设计结构，使得它既能在价格昂贵的工作站上运行，也能够在廉价的PC机上实现全部的Unix特性，具有多任务、多用户的能力。Linux是在GNU公共许可权限下免费获得的，是一个符合POSIX标准的操作系统。Linux操作系统软件包不仅包括完整的Linux操作系统，而且还包括了文本编辑器、高级语言编译器等应用软件。它还包括带有多个窗口管理器的X-Windows图形用户界面，如同我们使用Windows NT一样，允许我们使用窗口、图标和菜单对系统进行操作。
Linux 支持多种的文件系统格式，其中包含FAT32、FAT16、NTFS、HP-UX，以及各种 Linux 特有的 Linux Native和 Linux Swap分区类型。在 Linux 系统中，可以通过分区类型号码来区别这些不同类型的分区。
Linux发行版指的就是“Linux操作系统”，它可能是由一个组织，公司或者个人发行的，Linux主要作为Linux发行版（通常被称为"distro"）的一部分而使用，通常来讲，一个Linux发行版包括Linux内核，将整个软件安装到电脑上的一套安装工具，各种GNU软件，其他的一些自由软件，在一些特定的Linux发行版中也有一些专有软件。发行版为许多不同的目的而制作，包括对不同计算机结构的支持，对一个具体区域或语言的本地化，实时应用，和嵌入式系统。截至2011年，超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十二个。
一个典型的Linux发行版包括：Linux核心，一些GNU库和工具，命令行shell，图形界面的X窗口系统和相应的桌面环境，如KDE或GNOME，并包含数千种从办公包，编译器，文本编辑器到科学工具的应用软件。
主流的Linux发行版：Ubuntu， DebianGNU/Linux ，Fedora，Gentoo，MandrivaLinux ，PCLinuxOS，SlackwareLinux ，openSUSE，ArchLinux，Puppylinux，Mint,CentOS,Red Hat等。
大陆发行版：中标麒麟Linux(原中标普华Linux)， 红旗Linux(Red-flag Linux) ，起点操作系统StartOS(原Ylmf OS)，Qomo Linux(原Everest)，冲浪Linux(Xteam Linux) ，蓝点Linux ，新华Linux ，共创Linux ，百资Linux，veket,lucky8k-veket.Open Desktop ，Hiweed GNU/Linux ，Magic Linux ，Engineering Computing GNU/Linux ，kylin，中软Linux，新华华镭Linux(RaysLX) ，CD Linux ，MC Linux，即时Linux(Thizlinux) ，b2d linux ，IBOX ，MCLOS，FANX，酷博linux，新氧Linux，Hiweed，Deepin Linux（深度linux）。其中CD linux可方便集成一些无线安全审计工具，及较好的中文界面和体积小巧的特点。另外新氧、Hiweed基于ubuntu（都已停止更新），Deepin Linux是Hiweed与深度合并后的版本，已成为*linux的后起之秀。
